К свадьбе карельская девушка начинала готовиться с самого детства – училась прясть, ткать, шить, варить, делала себе приданое. С 14-15 лет девушки ходили на бесёды – молодёжные вечеринки. Также молодёжь из разных деревень собиралась на различных праздниках, где проводились гуляния и игрища.
В Карелии был широко распространён обычай гостьбы девушек у родственников в праздничные дни. В гости отправлялись за неделю, а то и за две до праздника. В зимнее время девушка могла пробыть у родственников до шести недель. Здесь она ходила на бесёды, принимала участие в игрищах и увеселениях. Девицу, которая пользовалась успехом на играх и танцах, считали «lemmikäs» – «славутной» (красивой, обаятельной). Если же парни не обращали на неё внимания, говорили, что у неё упало «лемби». В понятие «лемби» вкладывали представление о внешней и внутренней красоте, шарме, привлекательности, «славутности», девичьей чести. Утрата «лемби» грозила большим несчастьем – девушка теряла возможность выйти замуж. Поэтому забота о «лемби» была очень важна.
Широко применялся обряд укрепления «лемби», который проводился в бане. Здесь всё имело большое значение – дрова брались особые, вода – обязательно грозовая. Для веника срезали 27 ветвей с 27 берёз. Также считалось, что «славутность» повышает рябиновый веник. Накануне Иванова дня мыло для бани предварительно клали в муравейник. Девушку парили веником, приговаривая: «Как муравьи в муравейнике играют, так же парни вокруг тебя гуляют». После завершения обряда веник забрасывали на крышу бани. Считалось, что у девушки, прошедшей обряд укрепления «лемби», сразу возрастают шансы выйти замуж.
Карельские девушки были свободны в выборе жениха – насильно никого замуж не выдавали. Другое дело, что родственники могли и не одобрить её выбор.
В Южной Карелии существовал обычай питкяжа («длинная игра»). Парень с девушкой после праздничного гулянья могли постучать в любой дом в деревне, и их должны были впустить. Хозяева стелили для них постель, но они ею не пользовались, хотя и проводили в этом доме всю ночь. Утром они уходили, а весть о ночном визите облетала село. После этого парень и девушка считались помолвленными.
В Карелии были две формы заключения брака – уводом и по сватовству. Брак уводом получил название «на кончике платка». Если родители и родственники не соглашались на свадьбу, парень прилюдно на празднике протягивал девушке шейный или носовой платок и говорил: «Если ровней себе сочтешь, берись!» Девушка бралась за платок, и это означало, что они поженились без свадьбы, без приданого.
Вторая форма заключения брака – по сватовству, считалась «законной», общепризнанной. В этом случае соблюдались многочисленные обряды, целью которых было обеспечить достаток и благополучие молодой семьи, взаимную любовь и чадородие.
Когда парень объявлял своей избраннице о намерении жениться на ней, девушка обычно принимала предложение и приглашала свататься, даже если не собиралась выходить за него. Считалось, что каждое сватовство повышает «лемби» девушки. Парни знали этот коварный приём, поэтому требовали от возлюбленной какой-нибудь залог (например, платок).
Получив благословление родителей и одобрение совета родственников, жених в сопровождении сватов отправлялся свататься (иногда сваты шли без него). Главным сватом назначался человек, умеющий колдовать («тие- дойниекку» в южной части Карелии, «патьвашка» — в северной). С помощью магии старались защитить жениха от «порчи и сглаза». Вторая по важности роль во время сватовства отводилась свахе – женщине, бойкой на язык и знавшей все обряды свадебного ритуала.
Сватов угощали чаем с пирогами-пряжениками (недаром эти пироги получили название «для зятя»). Подавать их во время сватовства считалось обязательным: «Пироги жарили, хотя бы корову пришлось продать». Угощение готовилось в присутствии сватов. Невеста сама замешивала тесто, раскатывала сканцы. Гости же старались ей помешать – подталкивали скалку, бросали в тесто щепки. Девушка должна была реагировать приветливо, отшучиваться. Таким образом проверяли её навыки стряпухи и характер. Другим испытанием было угощение сватов чаем. Невеста сама наливала и подавала чай, стараясь не расплескать, чтобы продемонстрировать свою сноровку.
После представления жениха и сопряжённых с этим обрядовых действий, кандидатуру жениха обсуждала «дума» – совет родственников невесты. Во время проведения «думы» девушку спрашивали, пойдёт ли она замуж. Если девушка была против брака с данным женихом, то говорила отцу: «Кормил до сих пор, корми и впредь». Потом она выходила к сватам, произносила: «Спасибо, добрые люди, что честь оказали», задувала свечу и быстро уходила, чтобы не «сглазили». Считалось, что сваты могут испортить её «лемби». Чтобы обезопасить себя, девушка поднималась на чердак и вставала над сенями так, чтобы они прошли под нею, приговаривая: «Одни сваты – прочь, другие – на место».
Если же девушка выражала согласие, начинались приготовления к свадьбе. Шилось приданое, подарки родне жениха, девушка обходила родственников и знакомых, приглашая на свадьбу. Жениху и невесте в это время полагалось вместе показываться на людях, танцевать, кататься на лошадях, сидеть парой на бесёдах.
Перед свадьбой невеста в обязательном порядке проходила обряд девичьей бани. Для девичьей бани брали «лёгкие дрова», обычно липовые. Считалось, что березовые дрова символизируют «жестокосердие и беспокойство», сучковатые еловые – «кручину приносящие», сосновые – «печальные», ивовые – «тоску наводящие», осиновые – будет «заморозками прихваченная» жизнь. Дрова нельзя было рубить, их следовало «ломать руками да с весёлыми песенками». Банный веник ломали на высоких горочках, брали только средние ветки, а если нижние попадут – тоска будет замужем. Веник украшали лентами и цветами. Его называли «веник лемби».
Перед баней невесте расплетали косу, и все девушки старались дотронуться до её волос, чтобы к ним перешло её «лемби».
После мытья невеста вставала под дымовым отверстием на сковороду (либо в таз), и ее обливали водой или молоком, которые потом добавляли в тесто для пирогов, предназначенных для жениха и его родни. Люди верили, что девственность невест обладает огромной живительной силой.
Невеста в бане расставалась «с белой волюшкой», что символизировала лента, оставляемая на банном окошке.
После бани девушки шли к невесте домой, где проводился девичник. Здесь же проходила большая часть свадебных обрядов, не случайно дом невесты так и назывался - «свадебный дом». Стол накрывали сначала в доме у невесты, потом – у жениха.
Перед свадьбой невеста в обязательном порядке проходила обряд девичьей бани. Для девичьей бани брали «лёгкие дрова», обычно липовые. Считалось, что березовые дрова символизируют «жестокосердие и беспокойство», сучковатые еловые – «кручину приносящие», сосновые – «печальные», ивовые – «тоску наводящие», осиновые – будет «заморозками прихваченная» жизнь. Дрова нельзя было рубить, их следовало «ломать руками да с весёлыми песенками». Банный веник ломали на высоких горочках, брали только средние ветки, а если нижние попадут – тоска будет замужем. Веник украшали лентами и цветами. Его называли «веник лемби».
Перед баней невесте расплетали косу, и все девушки старались дотронуться до её волос, чтобы к ним перешло её «лемби».
После мытья невеста вставала под дымовым отверстием на сковороду (либо в таз), и ее обливали водой или молоком, которые потом добавляли в тесто для пирогов, предназначенных для жениха и его родни. Люди верили, что девственность невест обладает огромной живительной силой.
Невеста в бане расставалась «с белой волюшкой», что символизировала лента, оставляемая на банном окошке.
После бани девушки шли к невесте домой, где проводился девичник. Здесь же проходила большая часть свадебных обрядов, не случайно дом невесты так и назывался - «свадебный дом». Стол накрывали сначала в доме у невесты, потом – у жениха.
На свадьбу в качестве главного распорядителя приглашался колдун-«патьвашка», который совершал различные магические обряды, призванные защитить молодых от «порчи». Его обязательным атрибутом был ольховый посох. Молодые и все гости на свадьбе обязательно имели при себе различные обереги (иголки с обломанными ушками, щучьи и медвежьи зубы, ладанки и т. п.).
В русском районе Карелии – Заонежье, важную роль на свадьбе играла плакальщица («вопленица»). Она исполняла от имени невесты песни-плачи. От таланта плакальщицы во многом зависел успех свадьбы. Необходимо было растрогать слушателей до слёз. Если жених пытался воспрепятствовать этому, ему говорили: «Смотри, чтобы ей не надо было плакать, когда за тобой будет, а сейчас пусть поплачет, не убудет».
В конце свадебного ритуала проводили обряд «окручивания» невесты – распущенные волосы заплетались в две косы, и невеста превращалась в «молодуху».
Брачное ложе для новобрачных устраивали в не отапливаемом помещении – клети, где они ночевали не менее трёх дней, независимо от времени года.
Второй день после свадьбы отмечали скромным обедом с обязательным овсяным киселём «на десерт». В этот день невеста одаривала родственников мужа, а подарки свекрови она должна была преподносить в течение ещё нескольких дней после свадьбы.